Primeros pasos del Grupo Claro para levantar su compañía naviera en Chile

Si bien los ejecutivos de la Compañía Sudamericana de Vapores, la más importante naviera sudamericana, son conscientes de que la situación de la firma no es la ideal, ya tomaron la iniciativa de reducir sus propios sueldos. Es que la crisis económica mundial golpeó con fuerza a la naviera, considerada el "buque insignia" del Grupo Claro, uno de los mayores conglomerados económicos de Chile. La inusitada contracción del comercio internacional deprimió en todo el mundo la demanda, las tarifas de fletes navieros cayeron a niveles pocas veces vistos y las consecuencias se dejaron sentir: la naviera terminó en 2008 con pérdidas operacionales por US$ 134 millones y un fuerte deterioro de su caja, lo que le valió una reducción en su calificación de riesgo. En la industria se afirma, por otra parte, que Sudamericana de vapores entró a las grandes ligas de las navieras mundiales y que para ello, previo a la crisis, hizo inversiones cuya operación luego se hizo cuesta arriba. La firma reaccionó con fuerza: al aumento de capital por unos US$ 200 millones aprobado en enero para apuntalar la liquidez, sumó hace una semana atrás un mandato de asesoría con el conglomerado financiero alemán HSH Nordbank para que éste le ayude en la ejecución de un nuevo plan de negocios y así reducir costos. La asesoría de los germanos incluye definir la venta de activos no esenciales. Al margen de dicha venta de activos -donde también puede echar mano a sus contenedores, bajo una operación financiera de venta y posterior arriendo conocida como "leaseback"-, la naviera deberá enfocarse en mejoras en su negocio que eviten que opere con pérdidas. Por ello, un foco sería la renegociación (rebaja o extensión) de contratos para adecuarlos a la nueva situación del mercado. Lo que no podrá renegociar son las coberturas de precio del petróleo, un insumo gravitante en sus negocios, pues sólo al mes Sudamericana consume del orden de un millón de barriles. Esos contratos que tomó a valores del crudo previos a la crisis, le significarán contabilizar en sus balances a marzo un cargo cercano a US$ 100 millones. En 2007 y 2008 la historia había sido la opuesta y esas coberturas le otorgaron beneficios cuando el precio internacional del crudo estaba disparado. La estrategia también incluyó el cierre de la ruta entre Asia y Europa del norte, que podría no ser la única suspensión. En China se desvincularon unos 500 empleados -en Chile la magnitud es muy inferior, unos 60- de un total de cuatro mil puestos de trabajo. Arturo Claro, vicepresidente de Sudamericana de Vapores, consultado por el diario El Mercurio, desmintió que el HSH Nordbank estuviera interesado en la compañía: "No existe nada parecido. (...) Esta compañía no está en venta", dijo el primo del fallecido Ricardo Claro Valdés, fundador del grupo. Al menos hace cinco años que Sudamericana y el HSH Nordbank tienen vínculos directos en operaciones de compra de buques. Asimismo, HSH mantiene una línea de crédito por hasta US$ 250 millones, para "la eventual adquisición de naves en el futuro.

Fuente: Empresas y News